L'Ordine della Mercede è una famiglia religiosa fondata da un mercante spagnolo, San Pietro Nolasco, per la redenzione degli schiavi, catturati dai musulmani, che si trovavano in pericolo di perdere la fede cristiana. Il nome "Mercede" viene dallo spagnolo, e significa "misericordia".
Il nome è radicato nella tradizione dei Mercedari che hanno sempre creduto che il mercante Pietro Nolasco abbia fondato l'Ordine su ispirazione della Madonna, che si è presentata a lui come "Madonna della Mercede", cioè della misericordia, che mossa a compassione per la situazione degli schiavi cristiani che erano in pericolo di perdere la fede nel suo figlio Gesù gli ha chiesto di andare a liberarli.
In obbedienza a questa ispirazione Pietro Nolasco fonda l'Ordine della Mercede il 10 agosto del 1218.
Lungo i secoli l'Ordine della Mercede ha sempre rivolto il proprio sguardo alle diverse forme di schiavitù, cercando di andare incontro a coloro che si trovavano privati della possibilità di vivere dignitosamente e liberamente la propria fede, e non vedevano riconosciuta la propria dignità umana.